Thermotransfer-Direktdruck: So wählen Sie das richtige TTO-Farbband

Was Thermotransfer-Direktdruck in einer Verpackungslinie leistet

Thermotransfer-Direktdruck (TTO) ist ein digitales Druckverfahren, das mit einem Thermodruckkopf und einem Thermotransferfarbband eine Kennzeichnung auf eine flexible Folie oder ein Etikett aufbringt. Der Drucker drückt einen Thermodruckkopf mit fester Breite gegen die Verpackung, die über eine angetriebene Gummiwalze, die Gegendruckwalze, läuft. Dazwischen läuft ein sehr dünnes Farbband: eine Polyesterfolie, die auf der dem Etikett zugewandten Seite mit Wachs-, Wachs-Harz- oder Reinharzfarbe beschichtet ist. Während Material und Farbband gemeinsam unter dem Druckkopf hindurchlaufen, werden winzige Druckpunkte über die gesamte Kopfbreite erhitzt und wieder abgekühlt, um die Farbe auf die Verpackung zu schmelzen. Das Farbband läuft synchron zur Linie, und die aufgeschmolzene Farbschicht haftet nach dem Aufbringen auf dem Material.

Verpackungsbetriebe setzen TTO für variable Daten ein: Barcodes, Mindesthaltbarkeitsdaten und Seriennummern auf Verpackungen für Lebensmittel, Getränke, Arzneimittel und Kosmetika. Dasselbe Druckwerk überträgt diese Daten auf flexible Verpackungsmaterialien wie PP, PET, Aluminium, Papier und Tyvek. Deshalb kann ein Drucker unterschiedliche Folien- und Etikettenaufträge abdecken. Rechnen Sie bei der Beschaffung von Verbrauchsmaterial damit, dass dieselbe Hardware unter zwei Bezeichnungen angeboten wird: Near-Edge-Druck und TTO sind austauschbar. Beide Begriffe führen daher zu denselben Druckern und Farbbändern.

Wählen Sie die Farbbandfarbe passend zum Substrat und zur Beanspruchung

Die Auswahl eines TTO-Farbbands beginnt beim Substrat und den Einwirkungen, denen der Druck standhalten muss. Wachsfarbbänder werden zum Bedrucken von Papieretiketten verwendet: Der Druck kann jahrelang halten, aber das Etikett muss trocken bleiben und darf weder Abrieb noch bestimmten Chemikalien oder Öl ausgesetzt werden, da diese das Wachs-Druckbild auflösen. Wachs-Harz-Farbbänder erzeugen auf sehr glattem Papier oder beschichteten Papieretiketten ein feineres Druckbild, das deutlich beständiger ist als ein Wachsdruck. Die Grenze liegt beim Wasser: Wachs-Harz verträgt nur geringfügigen Kontakt.

Bei flexiblen Folienverpackungen sind Angebote für Wachs-Harz und Harz zu erwarten, die beiden für den TTO-Foliendruck aufgeführten Farbbandklassen. Reinharz vervollständigt die drei Haupttypen von Farbbändern. Die Farbe ist fast immer Schwarz; Anbieter von Ersatzfarbbändern führen auch weiße und silberne Harzvarianten. Da sich Harzrezepturen je nach Anbieter unterscheiden, sollten Sie die Auswahl anhand von Mustern und Tests treffen: Nehmen Sie ein geeignetes Farbband in die engere Auswahl und beurteilen Sie es auf Ihrer eigenen Folie, statt sich auf die Formulierungen im Datenblatt zu verlassen.

Zwei Grenzen entscheiden die meisten Auswahlfragen. Wenn Ihr Etikett Abrieb ausgesetzt wird oder mit bestimmten Chemikalien oder Öl in Kontakt kommt, scheidet Wachs aus. Wenn Ihre Verpackung mehr als geringfügigen Wasserkontakt hat, stößt Wachs-Harz an seine Grenzen. Testen Sie dann stattdessen ein Harzfarbband.

Stimmen Sie das Farbband auf Drucker, Liniengeschwindigkeit und Rollenformat ab

Die Hardware des TTO-Druckers und die Liniengeschwindigkeit bestimmen das zu bestellende Farbbandformat. Der Druckkopf hat eine feste Breite. Bestellen Sie daher ein Farbband, das quer zur Materialbahn alle Kennzeichnungen Ihres Layouts abdeckt. Bei Maschinen mit schwimmend gelagertem Druckkopf lässt sich der Kopf an die Dicke der bedruckten Materialien anpassen. Das ist beim Wechsel zwischen dünnen Folien und dickeren Laminaten wichtig. Prüfen Sie vor der Bestellung die Breite, den Rollenkern und die Lage der Farbschicht, die Ihr Druckermodell benötigt. Solche Passformdetails entscheiden darüber, ob ein Farbband tatsächlich ohne Anpassungen eingesetzt werden kann.

Die Liniengeschwindigkeit bestimmt die Rezeptur. Inline-TTO-Druck arbeitet mit hohen Geschwindigkeiten. Dafür ausgelegte Farbbänder geben die Farbe schnell ab und ermöglichen lange Produktionsläufe ohne unnötige Wechsel. Prüfen Sie die Eignung jedes neuen Farbbands bei Ihrer tatsächlichen Betriebsgeschwindigkeit statt am Prüfstand, denn die Geschwindigkeit verändert die Farbabgabe.

Das Rollenformat beeinflusst anschließend die Betriebskosten. Drittanbieter werben mit Rollen, die länger sind als Standardrollen, und nennen betriebliche Vorteile: Weniger Rollenwechsel verringern die Stillstandszeiten, ein geringerer Energiebedarf verlängert die Lebensdauer des Druckkopfs und eine dünnere Trägerfolie reduziert die Abfallmenge auf Deponien. Vergleichen Sie Rollenlänge und Ergiebigkeit der Angebote; die genauen Zahlen stehen in der nachfolgenden Datentabelle. Prüfen Sie zuletzt die Lieferbedingungen: Drittanbieter bieten direkt einsetzbare Alternativen zu OEM-TTO-Farbbändern an. Sie können also den Drucker behalten und nur das Verbrauchsmaterial wechseln. Lassen Sie sich von jedem Anbieter angeben, für welche Druckermodelle seine Rollen geeignet sind und ob die Spezifikation darauf ausgelegt ist, die des Originals zu erfüllen oder zu übertreffen.

Daten und Belege

Die folgenden Angaben stammen aus veröffentlichten Drucker- und Farbbandunterlagen. Nutzen Sie sie für die Vorauswahl. Die Angaben zu Rollenlänge und Abfall sind Werbeangaben der Anbieter; überprüfen Sie sie deshalb auf Ihrer eigenen Linie.

Prüfen Sie ein Farbband aus der engeren Auswahl in vier Schritten, bevor Sie sich auf größere Mengen festlegen:

1. Fordern Sie Muster an; Farbbandanbieter bieten kostenlose Thermotransferfarbbandmuster an.
2. Drucken Sie Ihre tatsächlichen Datums-, Chargen- und Barcodekennzeichnungen bei Betriebsgeschwindigkeit auf Ihre Produktionsfolie.
3. Beurteilen Sie den Druck sofort: Als von den Anbietern zugesagten Grundstandard sollten Sie dunkle Druckbilder mit hoher Farbdichte auf einer Vielzahl von Substraten erwarten. Prüfen Sie außerdem, ob sich Ihre Barcodes beim ersten Versuch scannen lassen.
4. Setzen Sie die bedruckten Muster der Handhabung, Feuchtigkeit und Lagerung aus, die Ihre Verpackung im Vertrieb durchlaufen wird. Vergleichen Sie die Ergebnisse anschließend mit Ihren Abnahmekriterien.

Nächster Schritt: Wählen Sie zwei Farbbänder aus, die zu Ihrem Substrat und Ihrer Liniengeschwindigkeit passen. Bestellen Sie von beiden Muster und führen Sie die vier oben genannten Prüfungen auf Ihrer eigenen Folie durch, bevor Sie einen Liefervertrag unterzeichnen.