Как покупателям выбрать термотрансферные ленты для печати этикеток со штрихкодами?

Сначала уточните требования принтера к ленте

Термотрансферная лента работает только в составе согласованной системы: в зоне печатающей головки принтер располагает ленту поверх этикетки, а краска, перенесенная на лицевой материал, определяет срок сохранности изображения. Покупатели выбирают этот способ печати, поскольку он позволяет получать долговечные, стойкие изображения на самых разных материалах. Для нужной в конкретном применении стойкости краска на ленте должна иметь соответствующее качество.

Сначала проверьте технологию. Это руководство посвящено термотрансферной печати, при которой лента находится поверх этикетки во время ее прохождения под печатающей головкой. Прямая термопечать устроена иначе: такие принтеры обычно имеют небольшие размеры и выдают напечатанные этикетки в виде рулонной ленты. Если в ваш принтер вместе с этикеточным материалом устанавливается красящая лента, следуйте приведенным ниже шагам.

Затем определите тип печатающего узла. Принтеры бывают с плоской головкой (flathead) и с головкой near-edge, и их геометрия различается: в машинах near-edge расстояние между точкой печати изображения и точкой отделения ленты от запечатываемого материала значительно меньше, чем в принтерах с плоской головкой. Поставщики предлагают отдельные линейки лент для near-edge и TTO, поэтому заказывайте тип, указанный для вашего типа принтера, не предполагая, что подойдет любой рулон.

Наконец, запишите физические параметры: ширину ленты, необходимую для ваших этикеток, размер втулки под вал принтера и требуемое направление намотки красящего слоя. Для принтеров Zebra, Sato, Datamax, Intermec и Printronix, например, доступны ленты с красящим слоем внутрь (ink-side-in) и наружу (ink-side-out); направление должно соответствовать вашей машине. Руководство принтера или заменяемая лента позволят за минуту уточнить все три параметра.

Подберите состав красящего слоя под лицевой материал этикетки

Именно лицевой материал определяет исходный выбор состава: восковая лента — для экономичных бумажных этикеток, восково-смоляная — для дополнительной стойкости к царапинам и влаге, смоляная — для стойкости печати на синтетических этикетках к химическим веществам, нагреву или эксплуатации на открытом воздухе. Стоимость возрастает в том же порядке: смоляные ленты — самые дорогие.

В восково-смоляных лентах сочетаются восковые и смоляные компоненты краски. Напечатанные ими этикетки долговечнее и устойчивее к размазыванию, чем этикетки, напечатанные полностью восковой лентой. Смешанный состав позволяет печатать на самых разных основах, включая синтетические материалы или глянцевую бумагу. Благодаря такой универсальности восково-смоляную ленту разумно проверить первой, когда для штрихкодов используют бумагу, но часть этикеток подвергается более грубому обращению.

Смоляные ленты обеспечивают максимальную стойкость. Это самый дорогой, но и самый стойкий вариант: материалы с печатью смоляными лентами выдерживают истирание, влагу, экстремальные температуры и солнечное воздействие, а также могут противостоять некоторым химическим веществам или маслам. Если штрихкод должен сохраняться на открытом воздухе, при многократном истирании или контакте с маслами и растворителями, смоляную ленту стоит испытать первой.

Очень гладкие материалы требуют отдельной проверки. Печать на глянцевой лакированной или виниловой этикетке — известная сложность. Решение — лента со специальным адгезионным компонентом, который обеспечивает сцепление отпечатка с основой. Такие адгезионные слои часто встречаются в смоляных лентах, поэтому перед предложением конкретной марки поставщики спрашивают, какой лицевой материал вы используете.

Оцените рабочую среду и специальные применения

Условия эксплуатации этикетки определяют, насколько высокая стойкость вам нужна. Оценить следует три параметра: материал основы, требуемую стойкость напечатанной этикетки и любые условия окружающей среды, с которыми этикетки могут столкнуться. Для кода, который проходит только путь от складской полки до кассы, нужна иная лента, чем для кода на оборудовании, работающем на открытом воздухе.

Большинство повседневных штрихкодов не предъявляют высоких требований. Для номера производственной партии на упаковке — коробке, пакете или паллетной этикетке — редко требуется что-то помимо восковой или восково-смоляной ленты для бумаги. Если тот же код находится на открытом воздухе, на оборудовании или подвергается очистке, стойкость смоляной печати начинает оправдывать затраты.

Иногда при закупке важен не только износ. Существуют ленты, печатающие изображение в виде голограммы или метку, видимую только в ультрафиолетовом свете. Их используют для подтверждения подлинности продукции — стоит узнать о них, если подделка представляет реальную угрозу для ваших товаров.

Специальные конструкции дают еще больше возможностей: термотрансферную печать используют и для таких этикеток, как UHF RFID-этикетки для авиационной отрасли и индикаторные этикетки для стерилизации паром под давлением. В таких проектах подбирайте и закупайте ленту и этикетку вместе как согласованную систему, поскольку результат печати зависит от обоих компонентов.

Дополняют картину два фактора затрат. Более длинные рулоны требуют меньше замен: поставщики линеек near-edge и TTO предлагают рулоны на 20-25% длиннее, а каждая исключенная замена сокращает простой. Сроки доставки тоже следует учитывать в расчетах: в одном руководстве поставщика указана ускоренная доставка срочных заказов за 5-10 рабочих дней внутри страны и за 2-4 недели при международной доставке.

Данные и обоснования

Таблица сводит выбор из трех типов лент к определяющим проверкам: совместимости с материалом этикетки, характеру стойкости и роли каждого типа при предварительном отборе.

Верификация помогает убедиться в правильности выбора. Напечатайте окончательный макет этикетки или упаковки на принтере и на фактическом материале, чтобы проверить разрешение кода на реальном изделии, а не на пробном оттиске. Оцените результат верификатором штрихкодов: класс верификации — это буквенная оценка от A до F, показывающая, насколько напечатанный штрихкод соответствует стандарту ISO по читаемости. Тот факт, что сканер считывает его сегодня, не равнозначен такой проверке. В производстве стремитесь к классу B (3.0) или выше: обычный износ печатающей головки со временем снижает класс качества, и этикетка, напечатанная ровно на минимально допустимом уровне, недолго будет соответствовать требованиям.

Результат работы ленты зависит от всей системы печати, поэтому проверяйте конкретное сочетание ленты, лицевого материала, принтера и настроек на своем оборудовании. Используйте характеристики поставщика для предварительного отбора, а не в качестве критериев приемки на вашей линии. Повторяйте проверку при каждой смене ленты, лицевого материала или принтера. Следующий практический шаг: закажите образцы одной или двух подходящих марок, напечатайте реальный макет штрихкода на производственном принтере и оцените результат верификатором до размещения крупного заказа.