So wählen Sie das richtige Farbband für Ihren Thermotransfer-Direktdrucker (TTO)

Stimmen Sie zuerst den Farbtyp auf Ihr Druckmaterial ab

Ein Thermotransferfarbband besteht üblicherweise aus einer dünnen Polyesterfolie mit einer Farbbeschichtung. Der Farbtyp entscheidet darüber, auf welchen Materialien das Farbband gut druckt. Beim Thermotransferdruck überträgt die Wärme des Druckkopfs die Farbe vom Farbband auf das darunterliegende Etikett oder die Folie. Deshalb bestimmen zwei Fragen die gesamte Auswahl: Welche Oberfläche bedrucken Sie, und welchen Belastungen muss die fertige Kennzeichnung standhalten?

Die Farbbandgrundlagen von Zebra und ein Farbbandleitfaden von DLS nennen dieselbe Auswahl: Die Haupttypen von Thermotransferfarbbändern sind Wachs, Wachs/Harz und Harz. Ein Kompatibilitätsleitfaden von Avery Dennison beschreibt Wachs/Harz-Farbbänder als kompatibel mit vielen verschiedenen Papier- und Folienmaterialien, mit hervorragender Druckauflösung bei Barcodes in Zaun- und Leiteranordnung und als geeignet für Flathead- und Corner-Edge-Druckköpfe. Dies sind Beschreibungen der Kategorie Wachs/Harz, keine Garantien für einzelne Produkte: Wählen Sie gemeinsam mit Ihrem Lieferanten geeignete Qualitäten für Ihr konkretes Druckermodell und Druckmaterial aus und prüfen Sie die Eignung anhand eines Musters, bevor Sie sich festlegen.

Derselbe Leitfaden bescheinigt Wachs/Harz eine höhere Abriebfestigkeit als Wachsfarbbändern. Das ist gefragt, wenn Kennzeichnungen Reibung, Stapelung oder Transport ohne Verwischen überstehen müssen; reine Wachsfarbbänder schneiden dabei schlechter ab als Wachs/Harz-Farbbänder. Leitfäden weisen darauf hin, dass Wachsfarbbänder üblicherweise eine niedrigere Schmelztemperatur benötigen als Harzfarbbänder; reine Harzfarbbänder werden als dritter Haupttyp genannt. Da sich die Farbrezepturen je nach vorgesehener Anwendung unterscheiden, dürfen Sie nicht davon ausgehen, dass diese Eigenschaften der Kategorie auch für Ihr Druckmaterial gelten: Fragen Sie, wofür die Qualität des Lieferanten auf einem Material wie Ihrem qualifiziert ist, und überprüfen Sie dies anhand eines Musters.

Legen Sie die Rollenabmessungen fest und klären Sie das Vorspannformat

Die Breite ist aus zwei Gründen wichtig: Das Farbband trägt das Druckbild und schützt zugleich den Druckkopf, indem es direkten Kontakt mit dem Thermotransfer-Druckmaterial verhindert. Die häufigste Regel – ein Farbband, das für eine vollständige Abdeckung breiter als das Etikett ist – bezieht sich auf den Etikettendruck. Viele TTO-Anwendungen bedrucken dagegen flexible Verpackungsfolien. Klären Sie deshalb vor der Bestellung mit dem Lieferanten, welche Breite Ihr konkretes Druckermodell aufnehmen kann und Ihr tatsächliches Druckmaterial benötigt, statt sie aus der Höhe der Kennzeichnung abzuleiten.

Die Breite ist nur eines der physischen Merkmale, die zu Ihrem Drucker passen müssen. Klären Sie im selben Bestellgespräch auch die übrigen Details: Kerngröße, Wickelrichtung (Farbseite innen oder außen) und Vorspannformat. Lassen Sie sich vom Lieferanten bestätigen, welches Vorspannformat Ihr Druckermodell benötigt. Entscheiden Sie separat anhand Ihres Druckmaterials, welche Farbbeschichtung dazu passt.

Diese Details gehören in die Bestellung und müssen vor der Warenannahme geklärt sein. Eine Rolle, die sich nicht problemlos einfädeln lässt, bringt eine Verpackungslinie zum Stillstand. Das richtige Format erst danach zu beschaffen, verursacht zusätzliche Umrüstungen. Wenn Ihre Bediener Farbbänder unter Produktionsdruck einlegen, lassen Sie sich vom Lieferanten vor dem Versand der Bestellung das vollständige Rollenformat – Breite, Kern, Wicklung und Vorspann – passend zu Ihrem Druckermodell schriftlich bestätigen.

Vergleichen Sie Qualitäten nach Anwendung und prüfen Sie die Auswahl anschließend auf Ihrer Linie

Farbbandhersteller unterteilen ihr TTO-Sortiment nach den Aufgaben des Farbbands. Jede Qualitätsbeschreibung gilt dabei für den Hersteller, der sie veröffentlicht hat. Das TTO-Sortiment von Videojet für flexible Verpackungen zeigt dieses Muster: die Standardqualität 15-S, beschrieben als universell einsetzbares Farbband in 10 Farben; die Qualität 15-Z für raue Oberflächen wie Tyvek und Kraftpapier, aufgeführt in Schwarz; und die Qualität 15-X für extreme Temperaturen, beschrieben für flexible Folien in Heißabfüllprozessen.

Diese drei Bezeichnungen sind die Einteilung eines Herstellers, kein Branchenstandard. Ein anderer Lieferant wird ähnliche Aufgaben anders einteilen. Vergleichen Sie Kandidaten daher anhand der angegebenen Anwendung statt anhand der Qualitätsnummer. Prüfen Sie jede Beschreibung im Hinblick auf Ihr Druckmaterial und Ihre anspruchsvollste Verarbeitungsbedingung. Wählen Sie die Qualität aus, deren angegebener Einsatzzweck passt, und betrachten Sie die Katalogaussage so lange als ungeprüft, bis Sie sie auf Ihrer Linie überprüft haben.

Die Überprüfung verhindert kostspielige Fehlkäufe ganzer Rollen:

1. Drucken Sie mit dem ausgewählten Farbband eine Musterkennzeichnung auf Ihr tatsächliches Produktionsmaterial, nicht auf ein leeres Testblatt.
2. Prüfen Sie die Barcodequalität in der vorgesehenen Druckausrichtung und scannen Sie den Barcode mit den Lesegeräten, die Ihre Kunden tatsächlich verwenden.
3. Setzen Sie das Muster den Belastungen aus, denen die Verpackung ausgesetzt sein wird: Reiben, Kratzen, Stapeln sowie allen Heißabfüll- oder Temperaturbelastungen, für die die Qualität laut Beschreibung geeignet ist.
4. Bewerten Sie das Ergebnis anhand der Anforderungen Ihrer Anwendung an Lesbarkeit und Beständigkeit: Die Kennzeichnung muss sich mit den Lesegeräten Ihrer Kunden zuverlässig scannen lassen und die Belastungen aus Schritt 3 überstehen. Ein Vergleich mit Ihrem bisherigen Farbband hinsichtlich Druckschwärzung und Scan-Zuverlässigkeit dient als Referenz, nicht als Bestehenskriterium. Falls das Muster die Anforderungen nicht erfüllt, passen Sie die Auswahl mit Ihrem Lieferanten an und prüfen Sie erneut.

Wenn das Muster die Anforderungen Ihrer Anwendung an Lesbarkeit und Beständigkeit erfüllt, bitten Sie den Lieferanten um ein Angebot für die Qualität in den benötigten Breiten und lassen Sie das Rollenformat – Kern, Wicklung und Vorspann – auf der Bestellung bestätigen. Wenn es diese Anforderungen nicht erfüllt, senden Sie das durchgefallene Muster zurück, fragen Sie nach einer Ersatzqualität und überprüfen Sie diese mit denselben Schritten erneut; diese Empfehlung ist mehr wert als jede Katalogtabelle.

Daten und Belege

Die folgende Tabelle fasst die in diesem Leitfaden genannten Qualitätsbeispiele so zusammen, wie der Hersteller sie in seinem eigenen Sortiment beschreibt. Betrachten Sie jede Zeile als Beschreibung dieser Qualität durch den jeweiligen Hersteller, nicht als übertragbare Brancheneinstufung.

Der Vergleich der Farbtypen als Grundlage für die Materialauswahl sieht so aus:

Zwei durch Quellen belegte Regeln bilden die Grundlage für die weitere Entscheidung. Erstens lautet die Empfehlung für den Etikettendruck, dass das Farbband breiter als das Etikett sein sollte: Es sorgt für vollständige Abdeckung und hält das Druckmaterial vom Druckkopf fern. Diese Regel bezieht sich auf Etiketten. Klären Sie daher die für Ihr TTO-Druckermodell und Druckmaterial erforderliche Breite, statt die Übertragbarkeit vorauszusetzen. Zweitens gelten Kompatibilitätsaussagen unter bestimmten Bedingungen: Wachs/Harz eignet sich für viele Papier- und Folienmaterialien, nicht für alle. Deshalb ist der oben beschriebene Probedruck unverzichtbar. Klären Sie das physische Format mit Ihrem Lieferanten anhand Ihres Druckermodells und ordnen Sie jede Aussage zu einer Qualität weiterhin dem Hersteller zu, der sie veröffentlicht hat.